A gratidão é um sentimento engraçado. Em algumas partes do mundo, alguém que consiga uma copo de água limpa, um pouco de comida ou um par de sapatos desgastados pode se sentir extremamente grato. Enquanto isso, alguém que tenha todas as necessidades que precisa para viver pode ser encontrado reclamando de alguma coisa. O que temos hoje é o que antes desejávamos, mas há uma crença persistente de que obter bens materiais é a chave para a felicidade. Claro, isso pode ser verdade, mas essa felicidade é temporária. A verdade é que a felicidade é um movimento de auto-conhecimento.

É uma questão de perspectiva, e em um mundo onde somos constantemente levados a sentir que está sempre nos faltando e sempre “querendo” mais, pode ser difícil alcançar ou experimentar a felicidade real. Muitos de nós estamos sempre buscando fatores externos para experimentar alegria e felicidade, quando na verdade tudo está relacionado ao auto-conhecimento. Isso é algo que a ciência está apenas começando a entender também, como mostram as pesquisas do Centro de Pesquisa de Conscientização da Consciência da UCLA. De acordo com eles:

Ter uma atitude de gratidão muda a estrutura molecular do cérebro, mantém o funcionamento da substância cinzenta e nos torna mais saudáveis ​​e felizes. Quando você sente a felicidade, o sistema nervoso central é afetado. Você é mais pacífico, menos reativo e menos resistente. Agora, esse é um jeito muito melhor de cuidar do seu bem-estar.

Há muitos estudos mostrando que as pessoas que contam suas bênçãos tendem a ser muito mais felizes e a experimentar menos depressão. Em um destes estudos, os pesquisadores recrutaram pessoas com dificuldades em sua saúde mental, incluindo algumas que sofrem de ansiedade e depressão. O estudo envolveu cerca de 300 adultos que foram divididos aleatoriamente em três grupos. Este estudo veio da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Todos os grupos receberam serviços de aconselhamento, mas o primeiro grupo também foi instruído a escrever uma carta por semana de gratidão a outra pessoa, num período de três semanas, enquanto o segundo grupo foi solicitado a escrever seus pensamentos e sentimentos mais profundos sobre experiências negativas. O terceiro grupo não fez nenhuma atividade de escrita.

O que eles acharam? Em comparação com os participantes que escreveram sobre experiências negativas ou apenas receberam aconselhamento, aqueles que escreveram  cartas de gratidão  relataram uma saúde mental significativamente melhor por até 12 semanas após o término do exercício de escrita.

Isso, sugere que escrever sobre que somos gratos pode ser benéfico não apenas para indivíduos saudáveis ​​e bem ajustados, mas também para aqueles que lutam com problemas de saúde mental. Na verdade, ao contrário, a gratidão em receber aconselhamento psicológico traz maiores benefícios do que apenas o aconselhamento, mesmo quando essa prática de gratidão é breve. ( fonte )

Anteriormente, num estudo sobre gratidão conduzido por Robert A. Emmons, Ph.D. na Universidade da Califórnia, Davis e seu colega Mike McCullough, da Universidade de Miami, os pesquisadores designaram aleatoriamente três tarefas para os participantes. A cada semana, os participantes mantinham um pequeno diário. Um grupo descreveu cinco coisas pelas quais eles eram gratos por terem ocorrido na semana passada, outro grupo registrou problemas diários da semana anterior que os desagradou, e o grupo neutro foi solicitado a listar cinco eventos ou circunstâncias que os afetaram, sem se concentrar no positivo ou no negativo. Dez semanas depois, os participantes do grupo de gratidão se sentiram melhor com relação a suas vidas e ficaram 25% mais felizes do que o grupo problemático. Eles relataram menos queixas de saúde e praticaram exercícios numa média de 1,5 horas a mais. (fonte )

Pesquisadores de Berkeley identificaram como a gratidão pode realmente funcionar em nossas mentes e corpos. Eles forneceram quatro insights de sua pesquisa, sugerindo as causas dos benefícios psicológicos da gratidão.

• A gratidão nos liberta das emoções tóxicas
• A gratidão ajuda mesmo que você não compartilhe
• Os benefícios da gratidão levam tempo e prática. Você pode não sentir isso imediatamente.
• A gratidão tem efeitos duradouros no cérebro

A parte do cérebro é muito interessante. Os pesquisadores de Berkeley usaram um scanner de ressonância magnética para medir a atividade cerebral, enquanto as pessoas de cada grupo realizavam uma tarefa de “passe isso ao próximo”. Durante a tarefa, os participantes receberam dinheiro de uma “boa pessoa”. O único pedido dessa pessoa era que eles repassassem o dinheiro para alguém a quem se sentissem gratos.

Eles fizeram isso porque queriam distinguir entre ações motivadas por gratidão e ações impulsionadas por outras motivações como obrigação, culpa ou o que outras pessoas pensam. Isso é importante porque você não pode fingir gratidão, você realmente tem que sentir isso. Se você não se sentir grato ou praticar a tentativa de sentir-se grato tomando as medidas necessárias, como manter um diário de gratidão, talvez não experimente tanta alegria e felicidade.

Em um mundo onde as emoções não são realmente ensinadas na escola e a importância é colocada na busca por notas altas, não é anormal ter dificuldade em sentir-se grato. Isso é especialmente compreensível se você foi criado no mundo ocidental, que é cheio de consumismo e competição, um mundo em que somos constantemente levados a sentir que nos falta, por isso precisamos lutar por mais.

Os participantes foram convidados a avaliar o quanto se sentiam gratos em relação à pessoa que lhes dava o dinheiro e quanto eles queriam retribuí-la através de uma causa de caridade, bem como a culpa que eles achavam que sentiriam se não ajudassem. Eles também receberam questionários para medir o quão gratos eles se sentiam em geral.

Descobrimos que, em todos os participantes, quando as pessoas se sentiam mais gratas, sua atividade cerebral era distinta da atividade cerebral relacionada à culpa e ao desejo de ajudar uma causa. Mais especificamente, descobrimos que quando as pessoas que geralmente são mais gratas a uma causa e doam mais dinheiro, apresentam maior sensibilidade neural no córtex pré-frontal medial, uma área do cérebro associada à aprendizagem e à tomada de decisões. Isso sugere que as pessoas que são mais gratas também estão mais atentas à forma como expressam gratidão.

O mais interessante é que, quando comparamos aqueles que escreveram as cartas de gratidão com aqueles que não o fizeram, os escritores de cartas de gratidão mostraram maior ativação no córtex pré-frontal medial, no scanner de ressonância magnética funcional, quando sentiram gratidão. Isso é surpreendente, pois esse efeito foi encontrado três meses após o início da redação da carta. Isso indica que simplesmente expressar gratidão pode ter efeitos duradouros no cérebro. Embora não conclusivo, este achado sugere que a prática da gratidão pode ajudar a treinar o cérebro a ser mais sensível à experiência de gratidão, e isso pode contribuir para melhorar a saúde mental ao longo do tempo.

Também é interessante notar que um estudo recente acabou de descobrir uma rede cerebral que “dá origem a sentimentos de gratidão. O estudo poderia estimular futuras investigações sobre como esses ‘blocos de construção’ transformam a informação social em emoções complexas.”  (Fonte).

Publicado no website colletive-evolution, com tradução livre.